Ses doigts se crispèrent plus fermement sur le bord de la table.

«Vous n’avez aucune idée de ce à quoi j’étais confronté.»

« Alors expliquez-moi », ai-je dit.

Elle me regarda comme si je l’avais trahie.

J’ai poursuivi : « Daniel m’a dit que vous aviez des difficultés financières depuis au moins deux ans. Il vous a donné de l’argent pour les dépenses du ménage, parfois aussi pour le remboursement de l’emprunt immobilier. Il ignore les circonstances exactes. Vous lui avez remis une lettre d’un établissement financier en lui disant de la conserver précieusement, sans lui en donner d’explications. »

Daniel baissa les yeux.

Le visage de Marlène était devenu blanc comme la craie.

« Qui t’a dit ça ? »

« C’est Daniel qui l’a fait. »

Elle s’est retournée contre lui.

« Tu n’es pas du tout loyal. »

Il tressaillit.

Je sentais la colère monter en moi, mais j’ai gardé une voix calme.

« Il est autorisé à poser des questions sur des documents qui pourraient le concerner. »

« Tu ne comprends rien à nos finances familiales », lui lança-t-elle sèchement. « Tu n’imagines pas tous les sacrifices que j’ai faits. »

« Alors aidez-nous à comprendre cela. »

«Je n’ai pas à vous expliquer ma situation financière.»

« Non », ai-je répondu. « Vous n’êtes pas obligé de me divulguer vos comptes privés. Mais Daniel doit comprendre tous les documents qu’il a signés et toutes les obligations qui pourraient l’affecter. Si la maison est sûre et que tout est en règle, cela devrait être clairement indiqué dans les documents. »

Les yeux de Marlène étincelèrent.

« Croyez-vous que quelques notes suffisent à raconter toute l’histoire ? »

« Non. Je pense que nous avons besoin des documents complets avant de savoir de quoi il s’agit. »

Elle a repoussé sa chaise.

«Je ne resterai plus les bras croisés à vous regarder remettre en question mon intégrité.»

Daniel s’arrêta à moitié, puis il s’arrêta complètement.

« Maman, s’il te plaît. Dis-moi juste ce que signifie cette lettre. »

Elle le regarda.

Pendant un bref instant, j’ai perçu quelque chose sous sa colère que je n’avais jamais clairement remarqué auparavant.

Peur.

Non pas la peur du grade militaire de mon père. Non pas la peur de sa réputation. La peur que Daniel finisse par refuser leurs explications et exige de voir les faits.

Puis son expression faciale se durcit à nouveau.

« Tu commets une terrible erreur », lui dit-elle.

Daniel déglutit.

« Peut-être. Mais j’ai besoin de savoir. »

Marlène le fixa du regard comme s’il était devenu un étranger.

« Tu me dois bien plus que ça. »

La phrase fut prononcée à voix basse.

Cela a transformé l’espace.

Le visage de Daniel s’assombrit.

«Je sais que tu m’as aidé.»

« Est-ce que je t’ai aidé ? » Elle rit, incrédule. « Je t’ai accueilli quand tu n’avais nulle part où aller. J’ai payé des factures que tu ne pouvais pas régler. J’ai géré la maison pendant que tu restais là à ne rien faire en attendant un nouvel emploi. Et maintenant, tu viens chez moi avec ta femme et son père pour me poser des questions ? »

« Je n’ai pas emmené papa avec moi. Elena a dit qu’il viendrait. »

« Et vous l’avez permis ! »

Daniel se tut.

Marlène se tourna vers moi.

«Vous voyez ce que vous avez fait ? Vous l’avez forcé à choisir entre sa mère et sa femme.»

J’ai regardé Daniel.

«Non. Je lui demande d’être honnête avec nous deux.»

Elle a frappé la table du poing.

« L’honnêteté ? Vous voulez de l’honnêteté ? Très bien. La vérité, c’est que cette famille n’a survécu que parce que j’ai pris des décisions que personne d’autre ne voulait prendre. J’ai assumé mes responsabilités alors que tout le monde me jugeait à distance. »

« Alors explique à Daniel quelles sont ses responsabilités », dit papa.

Elle le foudroya du regard.

« Tu n’as pas le droit de me parler comme ça. »

« Je n’ai pas élevé la voix. J’ai posé une question. »

« Croyez-vous que votre grade vous confère une importance particulière ici ? »

L’expression du visage de mon père n’a pas changé.

« Mon grade n’a rien à voir avec cette conversation. »

« Alors pourquoi êtes-vous ici ? »

« Parce que ma fille m’a demandé de venir. »

Marlène rit amèrement.

« Bien sûr. Le grand colonel Carter, venu sauver sa petite fille sans défense. »

L’insulte visait à le provoquer.

Je le savais parce qu’elle le regardait d’un air interrogateur, attendant une réaction qui lui permettrait de prétendre qu’il l’intimidait.

Mon père a simplement posé ses mains sur la table.